城市道路包括兩個（gè）方麵的含義，一是指融合了人們的日常生活、商業（yè）、社交和遊憩等多種生活功能的窣間，街譜（pǔ）兩側沿街一般具有比較連續的建築圍合界麵，這（zhè）些建築與其所在的街區及人（rén）行空間成為一個不可（kě）分（fèn）割的整（zhěng）體；二（èr）是指提供人或車的交（jiāo）通通行為主的空間（jiān），該空間具有交通功能，一般功能性相對單一，對空間的圍（wéi）合要求不大（dà）。所以，習慣上對前一類空（kōng）間稱為“街道”，而將後一種空（kōng）間稱為“道路”。

    大部分的城（chéng）市街道都（dōu）兼有“街道”和“道路”的特征，隻是在不同情況下各有側重。道路主要滿足人和車輛等的交通通行功能，是按其（qí）所承（chéng）擔的交通流量來劃分等級的。一般情況（kuàng）下，道路等級越高，圍合空（kōng）間感越弱，說明車行流量越大，步行流量越少（shǎo），道路的特征（zhēng）越顯著，如城市快速路和城市主幹路；相反，道路等（děng）級越低，圍合空間感越強，說明車行流量越小，步行流量（liàng）越大，街道的特征（zhēng）越（yuè）顯（xiǎn）著，如城市次幹路和城市支路（lù）等。街道（dào）的主要目的（de）是社交（jiāo）性，這賦予其特色：人們來（lái）到這裏觀察別人，也被別人觀察（chá），並且相互交流見解，沒有任何不可（kě）告人的目的，沒有貪欲和競爭，而目標最終在於活動（dòng）本身，衡量生活品質的是街道，而不是道路。

    城市發展的曆史表明，很多傳統城鎮聚落的形成都與線性（xìng）道路的（de）發展有關。如我國一些江南水鄉城鎮早先就是以自然河道為基礎（chǔ）發展起來的，這些早期的道路其實就是“街道”。

    進人工業（yè）時代以後，道路的性質發生了實質性的改（gǎi）變。汽車的出現，使得高速通過能力成為道路設計中越來越重（chóng）要的衡量標準，街道文化中的天平開始不斷向交通功能傾斜，而其所承載的豐富的步行活（huó）動（dòng）及街道生活（huó）則不斷弱化。電（diàn）車（chē）、火車和汽車等現代交通工具促（cù）使城市邊界不斷向外擴張，道路作為聯係城市內部各點之間的路徑，交通地位日益提（tí）升，機動車（chē）道與停車場侵占了道路的大部分用地，生活空間則被（bèi）壓縮到交通安全島和（hé）人行道等極為有（yǒu）限的區域。“快車道抽取了城市的精華，大大地損傷（shāng）了城市的元氣。這不是城市的改建，這（zhè）是對城市的（de）洗劫。”現代城市多年以來過度強調道路交通功（gōng）能，忽視街道生活功能的做法，引發了許多社會和環境問題。“街道是建立在人類活動（dòng）的線性模式基礎上”，就“人性（xìng）城市”本質而言，關照城市各類人群的利益應是（shì）首要目標。現代城（chéng）市的交通政策（cè）要給步行者（zhě）和騎（qí）自行車（chē）出（chū）行者以優先權，而且要促進公共交通的（de）使用，這必須要降低交通工具的速度並更加嚴格地限製噪（zào）聲（shēng）和汙染，還（hái）要認識到街道還有作為社會生活聚集地的功能。

    街道的界定體現在兩個方麵：垂直方向與水平方向。垂直方向同建築、牆體或樹木的高度有關，水平方向受界定（dìng）物的長度和間距的影響最大。也會有些（xiē）界定物出現在街道的盡端，既是豎向的又是水平的（de）。建築通常是（shì）構成界限的要素，有（yǒu）時候是牆體、樹木或者兩者的綜合體，而地麵總是發揮界定的作用。所以，街道的空間環境是由沿（yán）街建築立麵（miàn）、道路路麵、街道綠化以及衛生和服務（wù）設施（shī）等要素共同構成的。城市街道的更新與發展從“以車為本”向“以人為本”、“以生態為本”的方向發展，從“技術主義”街道設計範式向“城市主義”、“新城（chéng）市主義”街道設計範式（shì）轉變，更加趨向人性化（huà）、文（wén）脈化、多樣化和可持續化發展。

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