地質年代就是指地球上各（gè）種地質事件發生的時代（dài）。一般（bān）認為原始地球形成於46億年前，以後經過了漫長和複雜的地質變化，比如造山（shān）運動、火（huǒ）山活動、冰川運動、地層沉積等，特別是（shì）伴隨生物的演化過程，才形成（chéng）現在的地球形（xíng）態。它包含兩方麵含義：其一是指各地質事件發生的先後順序（xù），稱為相對（duì）地質年代（dài）；其（qí）二是指各地質事件發生的（de）距今年齡，由（yóu）於主（zhǔ）要是運（yùn）用同位素測年技術（shù），稱為同位素地質年（nián）齡。地質年代的（de）劃分和研究，是通（tōng）過岩石（shí）和化石的曆史來確定的。 
主要地質年代單（dān）位有：宙、代、紀、世、期、時等。 
宙：是最大的地質年代單位。根據生物出現顯著與否劃分為隱生宙、太古宙、元古宙。代：是（shì）第二級地質年代單位。代的劃分是根據全球生物界（jiè）演化的重大變化。如：
早古生（shēng）代——以（yǐ）海生無脊椎（zhuī）動物的（de）繁盛為特征。
晚古生代——以魚類、兩棲類、蕨類植物和海生無脊椎動物並存為特征。
中生代——以爬行類、裸子植物繁榮為特征。新生倫一以人、哺乳類、被子植物和軟（ruǎn）體動物發展（zhǎn）為特征。．紀：是第（dì）三級地質年代單位，根據全球生物界新生（shēng）的最高級生物門類的初次大量發展為依據（jù）。
世：是常（cháng）用（yòng）的第四級地質（zhì）年代單位，代表比紀次（cì）一級的生物界演化階段。以古生物的科和目的更新作為依據。
期：是常用的基本地質年代單（dān）位，是一（yī）個統範圍內生物演（yǎn）化階段的更具體的劃分。適用於同一生物地理區。
時：是最小的地質年代單位。依據生物屬種的延限（xiàn）帶（dài）和（hé）組合帶建立起來（lái）的地層帶。